Третий день пути. Корабль неспешно плыл средь облаков над бездной, следуя намеченному курсу. Дэн впервые был пассажиром подобного судна, и первый день полета дался ему нелегко. Даже будучи существом летающим, небольшая качка все же доконала Сайфера. Тем не менее, он с честью перенес приступ «морской» болезни и пообвыкся. Лишь только он оправился, Эйлин не преминула загрузить его работой. Всю дорогу молодая ведьма не покладая рук трудилась над различными зельями и прочими премудростями. По всему было видно, что она любила то, чем занималась. Конечно, помощник из Дэна был не очень хороший, и в процессе возникало много оплошностей, за что Сайфер ежедневно награждался самыми разнообразными титулами и раз десять был сброшен в бездну, обращен в пепел, разорван на тысячи кусочков, правда только на словах. Вобщем поездка была та еще, но это не сильно нервировало Дэна. Он относился к этому как к очередному испытанию судьбы, где на этот раз испытывалось его терпение. Но с другой стороны, несмотря на взрывной характер Эйлин, в ней было что-то такое, что показалось Дэну на редкость уникальным и неотразимым. Да, молодая ведьма была поистине уникальной, такой разной…. С виду милая женственная – настоящая леди, но первое впечатление всегда обманчиво. Стоило разозлить её и вместо миловидной девушки пред нами предстает настоящая бестия, которая может превратить недруга в прах за считанные минуты, просто так, для успокоения души. Дэн очень заинтересовался ей, постоянно украдкой наблюдая за ней, стараясь словно изучить её. Замечая это, Эйлин решила нагрузить парня работой дабы тот не отвлекался на разные глупости. Для нее он был лишь очередным помощником (которые признаться постоянно сбегали от нее после первой же недели работы).
Вот наступило утро еще одного тяжелого для Дэна и беспокойного для остальных, дня. Корабль был все еще окутан предрассветным туманом, вдалеке с трудом различались небольшие парящие в воздухе островки, правда только те которые были не особо далеко. Вокруг стояла почти полная тишина, лишь негромко гудели старые, порядком износившиеся магические кристаллы – скупой гном оттягивает их восстановление изо всех сил. Под ногами моряка несущего вахту на палубе тихо поскрипывают доски. Кроме него на палубе стоит еще один полусонный матрос, который стоял на верхнем ярусе и крепко вцепился в штурвал и то и дело норовил уснуть. Однако другой не давал ему на это шансов, постоянно окликивая с нижнего уровня палубы. Матрос едва держал штурвал в руках, и уже было начал клевать носом, но тут раздался знакомый голос.
- Эй, салага! Не спать! Смена скоро! – послышался грубый голос.
- Слушаюсь! – откликнулся матрос, резко выпрямившись, пытаясь бороться со сном. Вдалеке быстро промелькнула небольшая тень, но рулевой не предал ему значения. Но через несколько минут в воздухе словно наросло напряжение. Как будто что-то зловещее распростерло свою длань над кораблем. Черная тень внезапно промелькнула над кораблем, раздался короткий крик. Матрос на нижнем ярусе резко метнулся к рулевому.
- Эй, салага, ты чего там? – но ответа не последовало, и рулевого на месте уже небыло. На матроса накатил страх, он стал озираться, в надежде на то, что все это глупая шутка. Зловещую тишину разорвал дикий рев – рев огромного зверя. В следующий момент на палубу прямо перед матросом упало обезображенное кровавое тело. Раны на нем напоминали следы огромных когтей. Матрос вздрогнул и закричал: «Полундра!!! Свистать всех наверх!!!».
Испуганный крик долетал до самого укромного уголка судна, перебудив всю команду и даже насмерть измотанного полудракона. Вся команда высыпалась на палубу, и Дэн тоже было направился туда, но проходя мимо одной из кают его окликнул знакомый голос – голос ведьмы. Дэн поспешил к ней в каюту. Эйлин была уже при полной форме, видимо она проснулась первой….
- Дэн, какого черта там происходит? – раздраженно вопросила ведьма
- Да я сам не знаю…. Я только что проснулся, - парень лишь пожал плечами.
- Ох… Ладно, оставайся тут, следи тут за зельями, не приведи небеса, чего случится…, - многозначительный взгляд, - Я сейчас пойду разберусь.
С этими словами, гордо и величаво, молодая ведьма покинула каюту, оставив Сайфера любоваться видом из окна каюты.
Наверху царил хаос – крики и беготня. Эйлин поднялась на палубу и то что предстало её глазам навивало ужас, на палубе на самом краю сидел огромный зверь – дракон, грозно рыча, отпугивая от себя матросню, он разрывал в клочья плоть еще одного несчастного. Без тени страха ведьма сделала шаг вперед.
- Всем укрыться где-нибудь! Я с ним разберусь! – Скомандовала ведьма, и матросы, подгоняемые страхом, послушно разбежались по углам. Нет, Эйлин никогда не приходилось иметь дело с драконами, о них она лишь читала в книжках и о борьбе с ними знала лишь теоретически, но чрезмерная уверенность в себе и гордость все же брали вверх над здравым смыслом, к тому же выбора не было.
- Эй ты, ящерица-переросток! Не хочешь сразиться с равной? – гневно воскликнула Эйлин. Дракон поднял голову и устремил хищный взгляд на девушку. Он в момент взметнулся в небо, уходя на новый вираж. Ведьма сосредоточенно наблюдала за огромной черной тенью, кружившей в тумане над кораблем. В один миг дракон устремился на нее, подобно молнии, на лету изрыгая плотную струю пламени. Ведьма рефлекторно взмахнула рукой, и тут же перед ней возник огненный щит, отразивший атаку дракона. Ответ не заставил себя ждать: мощный огненный шар взметнулся над палубой по направлению к дракону. Зверь даже и не подумал свернуть с курса, шару ударился точно о грудь дракона, не оставив на ней ни царапины. Тем не менее, дракон повернул и ушел на второй заход. Девушка опешила. Она практически в совершенстве владела магией огня, но здесь она оказалась бессильна. Мысли метались испуганными зайцами в поисках ответа на вопрос: «Как одолеть зверя?» Неожиданно, дракон опустился на палубу позади ведьмы, та резко развернувшись, пустила огненную волну в дракона, зверь лишь недовольно поморщившись, отвернул морду. Дракон зловеще зарычал и выпустил поток пламени в Эйлин. Девушка с трудом успела выставить щит и отступить назад. Пламя было настолько сильным, что ведьма отшатнулась и упала на палубу. Перепуганные глаза уставились на дракона, предчувствуя скорую смерть. Зверь черной горой возвышался над новой жертвой, словно предвкушая аромат свежей крови. Эйлин в страхе зажмурила глаза, готовясь к гибели, но вдруг все словно замерло. Небеса озарились драконьим ревом, но он не был похож на рев того дракона, словно это был другой зверь. Открыв глаза, девушка увидела пред собой человека, из спины которого вырастали два огромных черных крыла. Густые кроваво-красные локоны, показались ей на удивление знакомыми. И тут человек оглянулся на неё и Эйлин признала в этом существе своего помошника. Мгновенье, и девушка упала без сознания.
Под взором перепуганных матросов, на палубе стояли два зверя, Сайфер и дракон, угрожающе смотря друг на друга. Никто не мог услышать тот диалог, что происходил между ними, лишь рычание и яростные взгляды.
- Остановись, - произнес Дэн общаясь с драконом. Речь скорее была ментальной, хотя и не совсем, - Зачем ты нападаешь на нас?
- Я хранитель этих мест! – ответил дракон, в его речи явно была слышна ярость, - Я уничтожу любое создание, что посягнет на эти священные места!
- Нет-нет, мы не желаем зла! Мы просто пролетаем мимо.
- Я не желаю слушать твои уловки! Ты лишь отступник, ты не настоящий дракон! Как я могу тебе верить?
- Я не собираюсь сражаться с тобой! Пусть я отчасти человек, но в моих жилах течет кровь дракона! Поверь, я не хочу причинять зла никому…. И все эти люди даже не думали о том, чтобы вторгаться в твои владения! Мы лишь направляемся на Истемей. Прошу, позволь нам продолжить наш путь…
- Хм…. Я не чувствую лжи в твоих словах, молодой полудракон. – согласился зверь, - Я отпущу вас, но учти, если ты обманешь меня, расплата будет жестокой!
- Я не обману твоего доверия, о владыка небес, - Дэн приклонил колено и поклонился дракону.
Зверь поднялся с палубы и полетел прочь. Команда медленно выбиралась из-за укрытия, их взгляды были прикованы к Сайферу. Да, легенды о полудраконах были известны всем и каждому, и в эти легенды выставляли полудраконов не в лучшем свете. Дэн повернулся к Эйлин, что неподвижно лежала позади него, оглядевшись на матросов, которые многозначительно созерцали его, он поднял девушку на руки и скрыв крыльями её и себя от посторонних взглядов, отнес ведьму в каюту. Дальнейший день прошел очень беспокойно и нервно, все постоянно обсуждали утренние события. А Дэн все это время сидел у кровати Эйлин, ожидая, когда та придет в себя. Да это был лишь обморок, но Сайфер не на шутку разволновался. Он ни на минуту не сводил глаз с ведьмы. Вдруг она слегка вздрогнула, её веки зашевелились, она пришла в себя. Увидев Дэна, она сначала хотела вскочить, устроить небольшой скандальчик, но это был лишь первоначальный рефлекс. Силы еще не вернулись к ней, девушка смогла лишь приподнять голову.
- Ты? Почему ты…? – ослабевшим голосом вопросила Эйлин.
- Тихо, не надо волноваться, - заботливо произнес Сайфер, - Все позади. Тебе нужно отдохнуть, ты совсем ослабла…
- Да как ты…, - ведьма зажмурилась и тяжело вздохнула, - Ты прав…. Скажи, ты ведь полудракон, да? Почему ты спас меня, ты ведь….
- Жестокий убийца, чудовище, - перебил парень, - Знаешь, многие рассказы бывают сильно преувеличены. Да я полудракон, но это еще не означает, что я чудовище…. Я просто немного другой.
- Прости, тебе, наверное, неприятно выслушивать такое, - виновато произнесла Эйлин.
- Да я уже начинаю привыкать, - парень пожал плечами, - Но мне бы не хотелось, чтобы ты думала так обо мне. Ведь я никому не желаю зла….
- Я знаю это, - тихо произнесла ведьма едва ощутимо взяв парня за руку, - Не волнуйся….
- Я и не волнуюсь. Я верю тебе…., - Дэн нежно погладил ослабшую ладонь девушки, - Отдыхай, тебе нужно набраться сил, мы скоро прибываем…
Сайфер поднялся и, подарив Эйлин заботливую улыбку, вышел из каюты, направляясь на палубу. Там наверху, словно по команде, собралась толпа линчевателей. Они постоянно перешептывались, частенько из толпы доносилась фраза: «Это он накликал на нас дракона!» Матросы, жаждущие отомстить за погибших товарищей, стали обступать Сайфера, тот даже не шелохнулся, да и к тому же его катаны остались в каюте. Дэн все еще надеялся, что они выслушают его, но четно, разозленные люди лишь предвкушали миг расправы. Из толпы вышел капитан, бородатый карлик исподлобья смотрел на полудракона с плохо скрываемой ненавистью.
- Как ты посмел?! – начал гном, - Мы доверились тебе, а ты навлек на нас беду!
- Но, я…, - стал оправдываться Дэн, но гном не дал ему и слова сказать.
- Из-за тебя погибли двое наших! Из-за тебя этот дракон напал на нас!
- С чего вы взяли?! – всплеснул руками парень.
- Мы уже несколько лет ходим этим путем, и ничего подобного никогда не было, - обвинительно заговорил гном, - Но стоило подобрать тварь вроде тебя….
- Заткнись, карлик! – раздался крик где-то за спиной Дэна. Парень обернулся и увидел Эйлин. Та, с трудом держась на ногах, стояла опираясь на дверной косяк, - Этот парень спас жизнь тебе и всей твоей команде! Если бы не он, то дракон разнес бы в щепки и тебя и твою посудину!
- Эйлин, зачем ты встала? Ты еще очень слаба! – взволнованно залепетал Сайфер.
- Так, не лезь! – практически прорычала девушка, - А то и тебе достанется! Слушай меня, капитан! Мы с тобой не первый день знакомы, и если хоть кто-то из твоих матросиков хоть пальцем тронет полудракона, то я не завидую ни тебе ни твоему суденышку, понял?!
По лицу капитана было видно, что он понимал всю серьезность данной угрозы, да и остальная команда робко отступила. Ведьма тяжело отдышавшись, навалилась всем телом на дверной косяк, все тело ломило от сильной усталости. Дэн наскоро направился к Эйлин, желая помочь ей вернуться в каюту, но та легонько оттолкнула его, отведя горделивый взгляд в сторону.
- Их можешь не бояться – пока ты со мной, они тебя не тронут, - голос девушки был слабым и слегка подрагивал.
- Спасибо тебе, - тихо произнес Дэн и направился в свою каюту. Ведьма лишь едва заметно улыбнулась вслед полудракону, провожая его взглядом. Так закончился очередной беспокойный день нелегкого путешествия на материк Истемей.
Утром следующего дня тишина была оборвана громким топотом по палубе, кто-то из матросов крикнул: «Причаливаем!» На горизонте показался Истемей. Огромный, пышный порт встречал путешественников привычным шумом и суетой. Сайфер одиноко стоял, облокотившись на борт и как-то печально глядя приближающийся порт. Из головы не выходили беспокойные мысли о том, что ждет его здесь. Впервые так далеко от дома и Дэн чувствовал себя опустошенным, одиноким. Тяжело вздыхая, он пытался взять себя в руки, отгоняя дурные мысли. Вдруг он почувствовал на своем плече чье-то легкое прикосновение, мягко зазвучал знакомый голос.
- Тоскуешь? – тихонько спросила ведьма.
- Да нет, просто задумался, - Дэн опустил глаза в бездну.
- Да? И о чем же, если не секрет?
- Даже и не знаю, сколько раз мне придется пройти через такое… Возможно, это судьба такая.
- О чем ты? – с непониманием в глазах вопросила Эйлин.
- Не делай вид, что не понимаешь! – отрезал парень, - Все живое ненавидит меня и подобных мне….
- Ну, я не думаю, что все так уж плохо, - в голосе ведьмы четко звучали нотки сочувствия, - Знаешь, постарайся не думать об этом. Скажи, почему ты так легко согласился ехать со мной сюда? У тебя здесь какие-то свои интересы?
- Да, ты права, я действительно здесь не просто так, - Дэн решил пойти на откровение, ведь так мало осталось людей, которым он может довериться, - Я ищу дракона-старейшину…. Карим – мой наставник, сказал, что мудрый дракон, живущий здесь, сможет помочь мне, научиться жить с самим собой….
- Ты…, - немного неуверенно начала Эйлин, - Не будешь против небольшой компании?
- Если только эта компания пообещает меня не калечить, - отшутился Дэн. Он заметно повеселел, сказать по правде, он был рад, что ведьма решила присоединиться к нему.
- Посмотрим-посмотрим, - девушка многозначительно улыбнулась, - Но сначала, я хочу попросить тебя о помощи, - в ответ Дэн согласно кивнул, - Мне нужно уладить кое-какие дела в этом городе, после чего мы отправимся искать твоего дракона-старейшину.
- Можешь на меня рассчитывать, - улыбнулся Сайфер.
Тем временем корабль пришвартовался к причалу, трап был спущен и Дэн вместе с новой попутчицей Эйлин сошли на Истемей в портовом городе Понтемея.
Глава III: Там за горизонтом.
С тех пор как Дэн поселился в пещере Карима, минуло немного-немало пять лет. За это время Сайфер практически свыкся со своей драконьей сущностью, хотя осознание того, что его особенность заставляет людей бояться и ненавидеть его, до сих пор угнетало молодого полудракона. Все эти годы Дэн, как мог, помогал старику Кариму, выполнял различного рода работу, периодически ходил в город пополнять припасы, попутно пытаясь развить свои магические навыки и даже невольно оградил пещеру Карима от нежелательных гостей. Дело в том, что после нескольких ночных полетов Сайфера, часто сопровождающихся драконьим ревом, по городу и близлежащим деревням поползли слухи о том, что в здешних лесах завелось некое чудовище. Одни говорили, что это буйствует лесной дух, другие – что в лесу поселился дракон, а некоторые пьянчуги с уверенностью заявляли, что видели в небе над лесом полудракона. Так или иначе, люди стали бояться заходить в ту часть леса, где и обитал полудракон.
А что же Карим? Рыжебородый старик не остался в долгу. Все эти пять лет он помогал Дэну высвободить свою драконью сущность и держать её в узде, обучил драконьему языку, а так же основам медитации - способности общаться с миром духов и даже, как обещал, рассказал способ приготовления того чудесного отвара. Дэн был действительно прилежным учеником, что значительно облегчило жизнь Кариму. Со временем Сайфер смог лучше понять свою суть, отчего его полеты стали длиться намного дольше, чем раньше, хотя и не особо долго. Вобщем старый лекарь, а ныне отшельник обучил молодого полудракона всему, чему только мог. Но это был далеко не предел и Сайферу еще многое предстояло узнать о себе и о таких как он.
Итак, в один ни чем не примечательный день, когда Сайфер вернулся после очередного похода в город, Карим встретил его с необычно задумчивым видом. Сидя за столом, подперев голову руками, старик смотрел в какую-то неопределенную точку. Взгляд его был, как никогда, серьезен, Дэн сразу заподозрил неладное.
- А вот и я, - произнес парень задорным голосом, но лишь он узрел Карима, улыбка сменилась сильным удивлением, - Карим, почему ты такой хмурый? Что-то случилось?
- Скажи, ты хочешь узнать о себе и тебе подобных еще больше, чем ты уже знаешь? – Старик произнес это тихо, почти не шевельнувшись.
- Конечно! Но в чем все-таки дело?
- Это означает, что ты готов пуститься в путешествие, дабы познать себя?
- Думаю, да, - уверенность полудракона понемногу угасала, - Что ты имеешь в виду?
- Ты, верно, понимаешь, что я не могу рассказать тебе всего? – старик вздохнул, - Но я знаю кто сможет… На землях материка, что носит имя Истемей, в горах, живет дракон-старейшина. Его назвали так, потому, что он один из самых первых драконов населивших этот мир и его мудрость не знает границ…, - Карим усмехнулся, - Говорят, что ему ведомы даже тайны мироздания…
- Да? Что-то все как-то просто, - хмыкнул Сайфер, - В чем подвох?
- А подвох в том, что мало кто знает, где именно обитает этот дракон, и те кто пытался проникнуть в его логово никогда оттуда не возвращались, - старик пристально посмотрел на парня, - Ты готов отправиться на его поиски?
- Готов, - твердо заявил Сайфер, но через мгновение его лицо окрасилось неким сочувствием или даже жалостью, - А как же ты?
- Я? – старик рассмеялся в ответ, - За меня не беспокойся. Ты обеспечил мне защиту – лучше не придумаешь, так что не волнуйся. Но я буду ждать твоего возвращения….
Сайфер улыбнулся в ответ, словно давая обещание, что вернется. Старый лекарь поднялся из-за стола, и принялся готовить прощальный обед, за которым последует тяжелое расставание. Карим, сильно привязался к молодому полудракону за эти пять лет. Он считал его своим сыном, которого у него никогда не было. Сам же Дэн почитал старого лекаря, как своего наставника и был безгранично благодарен ему за то, что он приютил его, тогда когда он был не в состоянии быть с названным отцом Ричардом и за то, что он оберегал его от жестокости этого мира. Во время прощального застолья, никто из них не проронил ни слова, слишком тяжело было оборвать тишину. И вот настал час расставания. Дэн, собрал свою походную суму, как когда-то повесил на пояс катаны. И вышел из пещеры. День был еще в самом разгаре, а небо предвещало лишь дальнюю дорогу. Карим и полудракон с минуту стояли глядя друг на друга.
- Сейчас, - оборвал тишину старик, - Твой путь лежит на запад, к портовому городку Калькор, там ты сможешь сесть на корабль и попасть на Истемей, но будь осторожен в пути…
- Я буду, - кивнул Дэн и крепко обнял Карима, - Я вернусь… До встречи и спасибо за все…
- И тебе спасибо… Мы обязательно еще увидимся, - на лице Карима засияла та же добродушная улыбка что и прежде.
И Дэн снова пустился в путь, как когда-то пять лет назад, как будто судьба устала придумывать новые повороты сюжета. Несколько дней длился в Калькор, днем – пешие прогулки, а ночью – свободный полет и недолгий сон. И однажды, когда солнце уже начало прятаться за горизонт, Сайфер повстречал небольшую группу бродячих артистов, которые, как ни странно, тоже направлялись в Калькор. Небольшой но небывало шумный балаганчик добродушно принял молодого полудракона в свой круг, дабы разделить с ним остаток пути. Конечно, тайна Сайфера не была разглашена, ибо он не привык доверять посторонним людям, да и мир зачастую бывает очень суров к тем кто не вписывается в круг понимания. Когда же день подошел к концу, артисты решили разбить небольшой придорожный лагерь и переночевать там. Все собрались в круг около костра, над которым в котелке кипела знаменита, по словам актеров, дорожная похлебка. Глава этой труппы (его звали Сириус) – невысокий, но крепкий мужичек, с пышными до неестественного усами, величаво возвышался над котелком с половником в руках.
- Вот, Сайфер, - именно так представился Дэн, - Эту похлебку ты непременно должен попробовать. Уверяю, такого ты еще не пробовал! Чего ты там забился, как неродной? Садись поближе к костру!
- Спасибо, - скромничал Дэн, - Просто мне неудобно так злоупотреблять вашим гостеприимством….
- Да, не неси чепухи! – перебил Сириус, - Знаешь, в мире много людей, плохих и хороших. По всему видно, что ты – хороший человек, Сайфер, а мы всегда рады таким спутникам как ты, - мужчина улыбался, выказывая свое дружелюбное расположение. Он снял пробу с похлебки и заключил: «Готово!» Разлив похлебку по небольшим деревянным мисочкам, одну из которых протянул Дэну. Запах был, воистину неповторимый, нечто похожее доносилось с кухни одной из богатых гостиниц Сарбора, но тем не менее не шло в сравнение с запахом этой похлебки.
- Да, уже по запаху чувствуется, что похлебка выше всяких похвал, - заключил Дэн.
- А ты не нюхай, ты попробуй, - раздался чуть грубоватый женский голос с противоположной стороны костра, эта фраза вызвала в компании негромкие смешки. Распробовав похлебку, Сайфер тоже улыбнулся. Поистине запах не мог передать и десятой доли расчудесного вкуса той похлебки. Полудракон принялся поглощать сие произведение кулинарного искусства с такой силой, что со стороны казалось, что тот не ел около трех дней, и это было близко к правде, но все отнеслись к этому с пониманием и не обращали на это особого внимания. Лишь только, Дэн прикончил миску похлебки, он ощутил под ногой сильнейший жар – кусочек угля, вылетевший из костра, подкатился точно под ногу полудракона. Тот хотел, было вскрикнуть от неожиданной боли, но изо рта вместо крика вырвался приглушенный драконий рык. В то же мгновенье Сайфер ощутил на себе множество удивленных взглядов и замер в оцепенении. Тишину подал карлик сидевший рядом с Дэном.
- Неслабая у тебя отрыжка, парень, - произнес карлик гнусавым голосом, - Это ты где так научился?
- Кхм, ну… У меня это с рождения, - откашлявшись произнес Дэн и рассеяно улыбнулся, - Это многих удивляло….
Ночная тишина огласилась громким хохотом веселой компании. Да, это было воспринято как шутку и похвалу повару. Так весело и шумно подошло время сна, все стали расходиться и Дэн тоже направился к небольшому лежаку, который он сам себе устроил, но не успел он сделать и пары шагов, кок почувствовал на своем плече чью-то ладонь. Он обернулся и увидел высокую статную женщину средних лет, с длинными черными волосами, в цыганской одежде.
- Погоди минутку, огненно-волосый, - улыбаясь произнесла она.
- Что случилось? – непонятливо вопросил. Цыганка осторожно наклонилась к уху Дена.
- Я знаю твою тайну, молодой полудракон, - на эти слова Дэн лишь округлил глаза от удивления и испуга, - Но не волнуйся, я тебя не выдам… Присядь, я погадаю тебе и не переживай, это совершенно бесплатно.
Дне опустился на небольшое бревнышко, а цыганка присела рядом с ним взяв в свои руки его ладонь.
- О-о-о… Я вижу в твоей судьбе множество испытаний, - начала цыганка, - Вижу большое зло и ты у подножья его, вижу корабль и новых друзей, настоящих. Хм-м-м… Вижу большую любовь, чистую как небеса, что вечно зовут тебя… Будь сильным, Сайфер, и тебя непременно ждет счастье, - она отпустила руку Дэна и облегченно вздохнула.
- Спасибо вам…., - Дэн ведь так и не знал имени гадалки
- Иридия, - улыбнулась женщина, - Не благодари меня…. А теперь отдыхай, твой путь только начинается.
Эта встреча наводила полудракона на множество размышлений, не ни смотря на это, Дэн спал спокойно и крепко. Следующим же днем он уже был у ворот Калькора. Город был поистине богат и огромен – еще бы, ведь это один из крупнейших торговых портов Нортикама. Как и любой город, Калькор начинался с большой таверны, которая так же являлась одним из богатейших постоялых дворов Калькора. По правую руку от него раскинулись широкие торговые ряды, где без умолку шумела толпа. Жизнь в городе просто кипела, торговцы крутились, пытаясь заработать за день как можно больше, словно живет последний день, простой люд сновал меж рядами словно заведенный. Из-за гудящих рядов виднелась пристань. Сайфер поспешил прямиком туда. Достигнув порта, он замер, на пристани царил полный хаос – народ сновал туда-сюда, как мруавьи в муравейнике. Умудрившись выловить из толпы одного из портовых рабочих, Дэн осведомился о том, какой из кораблей может доставить его на Истемей, рабочий указал на стоявший неподалеку торговый бот, и посоветовал поговорить с капитаном. Дэн направился к боту.
Поднявшись на борт, его проводили в каюту капитана, где сидя в довольной спартанской обстановке, важный бородатый мужичек, явно гномьей масти покуривал трубку. Сайфер немедленно изложил ему суть дела.
- Знаете, юноша, - неторопливо, с расстановкой протянул капитан, - Вообще-то, я не беру лишних попутчиков…. Это торговое судно, а не пассажирское, знаете ли.
- Я понимаю, капитан, - уважительно кивнул Сайфер, - Но насколько я знаю, это единственный корабль, который идет в Истемей. Вы мой единственный шанс, попасть туда….
- Я думаю, - перебил капитан, - Что смогу вам помочь, но…, - небольшая пауза, - Это будет вам стоить некоторую сумму.
- Сколько?
- Немного-немало двести серебряников, - гном хитро ухмыльнулся.
- Так много? – полудракон потупился, - Хорошо я согласен, - Сайфер полез в свою походную суму и неожиданно обнаружил, что кошеля с деньгами в ней нет! Видимо, когда он пробирался через торговые ряды, местные воришки порылись в содержимом его сумы. Капитан заметил, как изменилось лицо парня, и не преминул съехидничать.
- Только не говорите, что забыли деньги дома, - ехидная улыбка растянулась на лице гнома, - Учтите, что мы уже скоро отходим…
- Быть может, я наймусь к вам на судно, в качестве оплаты? – в отчаянии поинтересовался Дэн.
- Нет. У меня хватает людей, чтобы драить палубу. Если нечем платить ищите себе другой корабль или учитесь летать….
Шутка была конечно не особо смешной. Да, Дэн, конечно мог летать, но его сил не хватит, чтобы пролететь даже четверть пути, к тому же, он понятия не имел в какой стороне находится Истемей. Но делать нечего, Дэн спустился на пристань и обреченно присел на один из стоящих на земле ящиков, размышляя над тем, что делать дальше.
Однако не прошло и пяти минут, как цепь мыслей разорвал громкий женский крик.
- Где он! Да я его в прах обращу, если он не появится тут сию секунду!
- Госпожа, мы незнаем, где он, - раздались другие, явно напуганные голоса, - Он был на пристани не далее чем час назад. Вам лучше успокоиться.
- Я сама знаю, что для меня лучше! – снова раздался крик женщины и вслед за ним треск падающих ящиков.
Сайфер мигом оглянулся и увидел, как на него обрушивается гора ящиков, антуражно стоявших позади. Чудом успев выскочить из под завала, Сайфер поднялся, отряхнулся и устремил взгляд на ту, что явилась причиной сего беспорядка. Это была молодая рыжеволосая девушка, в пестрых одеяниях, похожих на те, что носили некоторые из наставников школы магии. В одежде преобладали красный и черный цвета, что неплохо сочеталось с длинными густыми прядями её волос.
- А поаккуратней нельзя?! – возмутился парень, - Тут кругом полно людей! Вам бы научиться контролировать свои эмоции!!!
- Что??? – воскликнула девушка и коротким жестом отправила в сторону полудракона небольшой огненный шар, но Дэн рефлекторно выпустил в ответ ветряной клинок, который столкнувшись с огненным шаром, перенаправил удар в землю. Лицо девушки мгновенно изменилось с гневного на удивленное, - Ого? Любопытно….
- У вас все дома?! – вскипел Дэн, - А если бы я не успел с реагировать?!
- Это было бы печально…, - безразлично протянула девушка окидывая парня оценивающим взглядом, - Это откуда ты такой взялся, а?
- Издалека, - буркнул Сайфер, - И погибнуть тут на пристани, пока не входит в мои планы…
- Ну-ну, - перебила девушка, - Ладно, извини, я не хотела…. Послушай, я смотрю ты с магией в ладах?
- Ну да….
- А не желаешь немного попутешествовать? Скажем, на Истемей?
- Ну я, - Сайфер хотел уже было отказаться, но услышав заветное слово «Истемей», тут же передумал, - Не поверите, но именно туда, я направляюсь….
- Что ж, это хорошо, будешь моим помощником, - улыбнулась девушка и указала на уже знакомый Дэну корабль, - Нам туда, поторопись…
- Но капитан не берет попутчиков, - предупредил Дэн, - я уже говорил с ним….
- О-о-о…. Для меня он сделал исключение, - насмешливо протянула девушка и направилась на корабль. «Догадываюсь, почему,» - подумал Сайфер, но вслух лишь угукнул – горький опыт общения с девушками, владеющими магией огня, научил его держать язык за зубами.
- Как тебя зовут? – как бы между делом поинтересовалась ведьма.
- Сайфер, - коротко бросил Дэн.
- Я – Эйлин, но ты можешь звать меня «госпожа» или просто «мастер», - немного надменно представилась ведьма, на что полудракон лишь хмыкнул и обреченно бросил взгляд на корабль.
Они поднялись на борт, перепуганные труженики порта направились вслед за ними. На палубе уже нарисовалась тучная фигура капитана. Они коротким поклоном поприветствовал ведьму и тут же перевел взгляд на Дэна.
- Юноша, я кажется уже объяснил, если вам нечем платить….
- Тихо, - резко перебила Эйлин, - Это мой новый помощник.
- Он? – удивленно переспросил капитан, - Ну что же, будь, по-вашему.
Гном повернулся к команде и оглушительно прокричал: «Отчаливаем! Руби швартовые! Пора в путь!!!»
Хех... Ну вот отгремели выстрелы Е.Б.Б. (Ежегодная Бородинская Баталия) 2007-го года... Это было что-то с чем-то! Вобщем щас расскажу:
Четверг. День 1-й.
Приехали разгрузились, поставили палатку и пошли по друзьям/знакомым. Наш "отец-командир" (он же Волин, он же Ефимыч) завидев как раздобрел (всмысле поправился) мой папа, тут же наградил его новым позывным "граф Пузановский", а следовательно моя мама стала "графиней Пузановской", а ваш покорный слуга "графом Пузановским, младшим" либо "корнетом Пузановским" (последнее мне даже понравилось). В том же лагере уже стоял мой знакомый, Чирик, который живет в моем районе в соседнем доме. Оказалось что этот чудак жил на поле уже с неделю! А на хлеб с маслом он зарабатывал тупо фоткаясь с туристами у музея. (1500-2000р в день по-моему некисло). Он меня посвятил в окресные новооткрытия, а именно: бар, женский кадетский корпус, а так же расположения всех переехавших лагерей. Не прошло и часа как нас и еще двух молодых запрягли ставить исторические палатки, т.к. пришел заместитель Вольковича (главнокамандующих русскими войсками) и сказал, мол современные палатки нада закрыть, иначе Волькович будет орать.
После нелегких трудов мы потопали в бар. Он оказался не по-детцки дешевым (по московским меркам). Неплохо посидели, попили пивка и где-то часов в девять двинули обратно. В лагере нас уже ждал Димка (сын Волина) и его друзья Лунтик и Кент. Они приехали пока мы были в баре. Поздаровкались посидели у костра попили винца, попели песни и вроде как собрались на боковую. Перед этим на столе появился сосуд с эксклюзивной выпивкой "Морговка". Этот элексир жизни постоянно возит наш "доктор" (на самом деле он поталогоанатом - потому и "морговка) Вот "доктор" то и стал первой жертвой этого напитка. Вывалившись из шатра, где мы уже наладили стол, он посшибал все что мог и крикнув "Я уже встал" продолжил лежать на земле (потом его подняли, уложили спать, он порвал штаны и еще умудрился пристать к женьщене из соседнего лагеря, за что был наказан бутылкой шампанского и шоколадкой). Второй жертвой стал зашедший на огонек из французкого лагеря "Громозека", пришедший босиком (мол это вы - Русские мажерите а мы вот ботинки бережем). Настоящий богатырь! По его словам он одной левой опракидывает две шеренги русских солдат, а правой, так вообще три. Про Морговку он сказал: "Какая-то она у вас слабая", но же на четвертой рюмке он упал со скамейки. Досмотрев этот концерт, я пошел спать. И тут меня ждало первое испытание. Маменька уже спала и залилась храпом, причем довольно не слабо... я так и не уснул. Вернулся к костру и просидел там всю ночь, после чего забился в палатку к Чирику, оставив того следить за костром.
Проспал до 8 утра.
Пятница. День второй.
Подъем и сразу хорошая новость: "В 10 часов идем в монастырь к памятнику нашего полка". Идти там - глаза вылупишь (километра 3-4). Пешим строем - вообще умереть можно. Подняли вопрос как идти: по форме или так. Бросили монетку: орел - по форме, решка - в обычной одежде. Чирик подхватил монету на лету после чего отпустил обратно (ему сказали, что она должна упасть на землю). Орел! Блин, ну ладно... Хорошо хоть не в киверах а в бесказырках пошли. Ну пока шли, я понял что ноги начинают стираться и проклял все на свете за то что партянки остались дома. Но это еще пол беды... на подходе к монастырю пошел ливень. Недойдя до памятника мы устроились под деревьями и стали пережидать. Когда дождь закончился мы пошли к памятнику, почтили память павших солдат астраханского гренадерского полка. Осмотрели флеши, редут, зашли в монастырь и двинули обратно... уже не строем но всеравно тяжко. Дождь хлынул снова. Кое-как дошли до бородинского музея, зашли (на халяву ведь), а там и до лагеря рукой подать. Пришли пообедли и сразу же поужинали. В скорости подъехали ребята из Петрозаводска, Киева и все те кого еще нехватало. Стали отдыхать, обсуждать погоду и предстоящую баталию. Ну и завершили мы день походом в бар.
Вобщем-то ничего особо примечательного небыло.
Суббота. День третий. Репетиция и «Е.Б.Б.»
Вот оно! Утром нас всех подняли с утра пораньше на строевой смотр, где решалось кого выпускать на поле, а кого нет. И еще одна новость. В этом году в роли наполеона выступать будет приглашенный из Канады актер. Сходство просто феноменальное! И рост и лицо, ну Наполеон один в один! Оделись, ждем команды на построение. И тут к нам в бивак заруливает тот самый Наполеон. У входа его перехватывают три французких солдата и живописно кидаются ему в ноги, с криками: «Отец родной! Император! Позвольте подержаться за край вашего сюртука! И т.п.» Вобщем молодцы ребята =0) Наши сразу кинулись с «амперметором» фоткаться, но тут черт принес Вольковича. Стройся! Мы вышли побродили кругами прогнали строевые команды, а волькович инспектировать так и не пришел, ну и буй с ним. Пошли обедать и ай-да на репетицию.
Сводный гренадерский полк поражал своей многочисленностью! Еле построили каре 4х4 – ужас. Зато стоило нам пять минут постоять на поле с Натальей, как у нас сразу появилось знамя и барабанщик. Нам очертили план действий и мы решили пройтись и прогнать то что нам предстоит завтра. Артиллерия палила во всю. (еще бы! Им дают 50 зарядов на орудие). Наш конечный пункт – дорога, прямо перед французской артиллерией. Ну и пока они там пуляли мы решили пошутить. Пушка была развернута четко на нас, и когда она выстрелила, мы хором заорали «МимА!!!» Начто получили соответствующий жест от артиллеристов. Ладна. Устали – пошли в лагерь, ведь сегодня еще ДР у Лешки, а потом Е.Б.Б.
Погудели в лагере, я решил, пока не поздно, сходить в магазин. (а до него 2-<metricconverter ProductID="3 километра" w:st="on"></metricconverter>3 километра ходу). Как только я сказал что иду, Чирик и Кент сразу нагрузили меня заказами, Чирику я был должен, а Кент дал стольник и сказал, мол сдачу принесешь. Ага, щаз! Я там ноги стаптываю по колено! Сам бы сходил. Вернулся как раз за 30 минт до начала Е.Б.Б. Кенту естественно ничего не отдал (а он и не спросил).
По окончанию я почувствовал, что у меня дико болит голова, и сразу завалился спать.
Воскресенье. День четвертый. Заключительный.
Ура! Сегодня генеральное сражение! Время умирать! =0)))) Собрались, поели, и стали собираться. Все уже были в предвкушении битвы. Главная радость – нам не надо идти на молебен к музею и наварачивать круги. В этом году вместо нас идет первая рота. Строимся – выходим. Сначала мы завернули на небольшую поляну, где заново перестроились и пробовали ставить каре, т.к. наш полк вырос вдвое. Добавились 41-й пехотный Сербский пехотный и еще кто-то. Все разобрались – пошли воевать. После долгих построений вышли на исходную. Заиграла музыка – бой начался! Прошли чуть вперед. Видим на земле лежат провода а рядом пять зарядов. Волин командует «налево, кругом. 20 шагов вперед, шагом марш!» и только мы отходим от проводов, как раздается взрыв. Ух! Вовремя ушли. Когда отгремели все пять зарядов, Волин навсякий случай поинтересовался у пиратехников, нет ли там еще чего. Нет. Пошли. Только сходим с места сзади врывается еще один заряд. Ух, блин. Во дают! По правому флангу начинают разносить наш редут. Взрыв за взрывом летят мешки, земля. Один полк из 9 человек попал под град врывов и был заперт, я до сих пор непонимаю как они не пострадали, ведь грохало в метрах трех от них и со всех сторон. Ну ладно. Враг близко! Разрешили пострелять. Вперед побежали «действующие ружья», а я решил что удобнее будет поджечь заряд окурком. Прикурил, меня засек командир, наорал, пришлось выкинуть, кое как зажег фитиль намотанный на ствол. Уже хорошо. Подошли ближе. Подходит Волин:
- Так, проштрафился – умер!
- Дайте выстрела дождусь, - говорю я, показывая на готового к выстрелу француза. Волин поворачивается к нему и кричит.
- Давай! Попадешь в него!? – Я типа приплясывал, мол «вот он я» Ба-бах! Я живописно падаю. Умер. Лежу, достал фотик ищу интересные кадры. Наши тем временем отошли назад. А когда прошли обратно я вернулся в строй. Наша пехота начала отбивать захваченный редут. Наш пол тоже поучаствовал (правым флангом). Я забрался на самый пригорок. Типа победа, враг уходит, крики «ура», ружья вверх. Возвращаемся в строй. Бам! Кавалерия летит! В каре стройся! Встали, ощитинились. Зазвякало железо. Кони носились вокруг нас, а всадники попутно скребли саблями по нашим штыкам на ружьях. Ускакали. Тут смотрю, Чирик завертелся.
- Че случилось то?
- Да эти уроды мне штык отрубили!
- Забери осколок – дома приваришь.
Мы поржали, а война еще не кончилась. Ступили вперед, подошли к конечной точке, где нам предстаяло просто держать позицию. Рядом долбит вражеская артиллерия, я решил сыграть на пушки – умер. Вообще там нас много попадало. Некоторые решили выбежать вперед и отдельно пофехтовать с супастатами. А потом вижу такую картину. Взрывом из редута выкинуло чучело. Один супастатишко выбежал и спер его. Они встали в каре от наших гусар, а потом подняли на штыки чучело, типа нашего замочили. Двое наших побежали к ним отобрали у них чучело и еще флаг. Чучело потом, правда, выкинули (типа не наш). Там еще много хохм было. Один парень упал типа от обстрела полком напротив, а сосед кинулся к нему с криками «А-а-а! Ваську убили! Брата моего! Гады! Я вам отомщу!» Все ржали. Но потом прибежал Сир (наш бывший наполеон, русский). Дал приказ прекратить огонь. Бой окончился. Дальше уже было неинтересно. Вернулись в лагерь, собрали шмотки и уехали домой.
А теперь фотки:
Наш полк на репетиции. (в бою он вырос в разы)
Наш полк перед сражением. (с лево направо: Чирик, Танька (моя сестра), я, Андрюшка, Димка П., Димка
В., Сашка "Китикенко", Парень с киева (незнаю как его зовут).
Нэй, я и его императорское величество Наполеон Бонапарт. (правда похож?)
Моя сестра, Кутузов и я.
Ахтырские гусары.
Фотки участников Е.Б.Б. (Концерта) Мега парни! Просто лучшие!
Глава II: Откровение небес.
Уже три дня прошло с тех пор как Дэн (а ныне Сайфер) покинул родные места. День был в самом разгаре, когда на горизонте показался город Сарбор. Средний для этого материка городишко раскинулся на большой равнине в устье небольшой речушки. Не смотря на свои размеры, огромные стены, окружавшие территорию города, внешнюю красоту и прочие регалии, позволявшие назвать это место городом, Сарбор являлся большой деревней, где были чужды страсти и пороки, присущие обычным городам. Прямо за воротами города, гостей встречало большущее здание гостиного двора, которое почти могло закрыть собой стоявшую позади башню импровизированного дворца градоначальника. Над крыльцом гостиного двора красовалась пестрая вывеска гласящая: «Добро пожаловать». Собственно в этой гостинице Сайфер и решил обосноваться и заодно расспросить местных. По правде говоря, Дэн понятия не имел где искать Карима, о котором говорил Ричард и поэтому он искренне рассчитывал на помощь горожан.
Лишь только Сайфер вошел в гостиницу внимательный хозяин, крепкий мужчина, в то же время не обойденный рукой старости, украшенный сединами, приметил незнакомую личность и подскочил к нему, приветливо и радушно улыбаясь.
- Приветствую вас в нашем скромном заведении, - залепетал хозяин, - Надеюсь, вы останетесь у нас…
- Минутку-минутку, - с трудом смог встретить такой град слов Дэн, - Я, разумеется, останусь у вас на ночлег, но мне будет нужно еще кое-что.
- Все, что пожелаете, - хитро улыбнулся хозяин, - Но это естественно за отдельную плату.
- Ну что же, - утомленный вздох, - В разумных пределах, я могу себе это позволить. Мне нужна кое-какая информация.
- Возможно, я смогу помочь, прошу, - хозяин усадил Сайфера за столик в углу помещения, а сам уселся напротив, - И что же молодой человек желает узнать?
- Я..., - Дэн придвинулся поближе к хозяину, - Ищу одного человека, его зовут Карим, мне сказали, что я смогу его найти здесь…
- Ну что же, я могу вам помочь. Всего несколько монет, и информация ваша, - хозяин хищно улыбался, предчувствуя наживу. В качестве ответа Сайфера на стол упала пара золотых монет, которые тут же были сметены хозяином, - Ваша плата более чем достойна. Что касается Карима, то он уже год как ушел из города, говорят, что он живет отшельником в здешних лесах, но никто не знает где именно….
- И как мне найти его, - поинтересовался Дэн и, уже предчувствуя, что придется платить и за это бросил, на стол еще монету.
- Он частенько заглядывает сюда, так что если вы остановитесь у нас, то я скажу, что вы его искали. М-м-м… Как мне вас представить?
- Как? – Дэн задумался, ведь его имя вряд ли о чем-то ему скажет, - Скажите, что его ищет сын Ричарда, я думаю, что он поймет.
- Как пожелаете. Итак, - жадность вновь заговорила в хозяине, - Вы желаете снять комнату? Это обойдется вам в смехотворную цену – двадцать серебряников.
- Двадцать?! – возмутился Сайфер, - Да за те деньги, что я уже заплатил вам уже можно купить все комнаты в вашем заведении!
- Как вы знаете, информация стоит дорого…
- Какого чёрта, будто у меня есть выбор, - обреченно констатировал Дэн и уплатил хозяину нужную сумму.
- Эй, вы! – окликнул слуг хозяин, - Покажите молодому господину его комнату! – затем он снова перевел взгляд на Сайфера, - Вас снабдят всем необходимым, свежая ключевая вода, чистое белье – все ходит в стоимость, располагайтесь….
Дэн последовал за слугами прямиком в ту комнату, что была ему выделена. Вполне неплохая, для этих мест, комнатушка, аккуратно прибранная, довольно уютная и просторная. Под окном устояла уже застеленная кровать, небольшой шкафчик в углу, на одной из стен висела картина какого-то из местных художников. В целом, все, что нужно для нормального проживания имелось. По привычке, он закинул походную суму в изголовье кровати, и устало плюхнулся на перину. Долгий поход отнял много сил, поэтому Дэну сейчас было просто необходимо хорошенько вздремнуть. Он закрыл глаза, но сон никак не шел. Из головы не выходила мысль: «Почему из-за подобной мелочи, люди так резко изменили отношение ко мне. Если раньше я был просто одним из многих – серой тенью в толпе, то теперь все видят во мне монстра, убийцу. Почему? Ведь я остался тем же Дэном, которого все знали. Неужели они готовы забыть все, из-за страха, из-за глупых предрассудков? Хотя кого я сужу. Я сам был готов сжить со свету существ, одним из которых я теперь являюсь. Это какая-то жестокая шутка судьбы? И что же теперь? Как мне теперь жить? Каждый день опасаться расправы, жить в бегах, врать в глаза, скрываться? Я не могу…. Не хочу так! Лучше смерть. Но лучше ли? Нет, стоит сперва разобраться во всем. И раз смерть теперь мой спутник, то пойти за ней я всегда успею».
За грузными мыслями Сайфер и не заметил, как задремал, но его сон продолжался недолго. Тишина оборвалась и причиной тому стук в дверь.
- Господин! – раздался голос хозяина, - Господин! Пришел Карим, он ждет вас внизу!
Дэн резко поднялся и, прихватив собой письмо, выскочил из комнаты. В зале при входе за множеством столов сидело много народу. Взгляд Дэна суматошно заметался, высматривая неизвестно кого. Внезапно, рука опустилась на его плече, и голос сзади осторожно произнес: «Господин Карим сидит за столиком в том углу». Стоявший за спиной слуга робко указал на столик в углу, за которым сидела фигура в сером дорожном плаще и накинутом на голову капюшоне, который надежно скрывал лицо от посторонних глаз. Сайфер осторожно подошел к столику.
- Вы – Карим? – осведомился Дэн.
- А ты, видимо, сын сэра Ричарда…, - раздался хриплый голос, - Присаживайся и рассказывай, что тебя привело в эти места.
- Ну, я, - Дэн сел напротив Карима, достал из-за пазухи письмо отца, - У меня сейчас большие трудности, мой отец сказал, что вы сможете помочь.
Карим взял письмо и неторопливо начал читать. Неожиданно он слегка вздрогнул.
- Ну, сынок, - твердо произнес Карим, - Тебе действительно требуется помощь. Значит, сейчас, ты собираешься и отправляешься со мной. И давай быстрее.
- Ох, хорошо. Я мигом. – Дэн подскочил и побежал в свою комнату за вещами.
Через пару минут, Карим и Сайфер покинули город и направились в сторону вековых лесов простиравшихся к западу от города. Всю дорогу Карим молчал и упорно пробирался сквозь лесную чащу, Дэн лишь послушно следовал за ним. Через какое-то время они вышли на узкую, едва заметную тропу, которую мог приметить лишь знающий человек. Однако путь длился уже около получаса, а то и более, казалось что он вообще не закончится и Дэн решил оборвать длительное молчание.
- Куда мы направляемся? – робко поинтересовался Дэн. Карим остановился и повернулся к Сайферу. На секунду все замерло. Карим аккуратно откинул капюшон, под которым, как оказалось, скрывался миловидный рыжебородый старичок.
- Мы идем в мою пещеру, здесь неподалеку, - улыбнулся Карим, - С твоим даром было бы крайне не разумно оставаться в городе. Ты еще не готов к нормальной жизни среди людей.
- Дар? О чем вы? – Дэн полувопросительно поднял бровь.
- Не торопись. Я все расскажу, когда мы придем, Сайфер, - Карим будто специально сделал акцент, на последнем слове, после чего продолжил шествие. Дэн лишь непонятливо посмотрел на старика и последовал за ним.
Примерно через двадцать минут они достигли небольшой пещеры. Довольно устрашающая, в глубине виден лишь мрак, не всякий здравомыслящий человек рискнет просто пройти мимо. Однако внутри обстановка была не такой мрачной. Мебель и прочие предметы интерьера были в основном сооружены из подручных средств, бревна, ветки, кора, причем все сделано довольно искусно, но все же кое-что было явно прихвачено из города. В глубине стоял небольшой столик, несколько ветхих стульев, в углу настил из соломы и старого тряпья, пара шкафчиков заставленных непонятно чем. Карим проследовал к столу, попутно повесив свой плащ на небольшой крюк вбитый в расщелину между камнями. Жестом пригласив Сайфера и велев ему располагаться, Карим стал разводить костер. Через несколько минут мрак пещеры уступил место яркому и теплому свету вновь зажженного костра. Карим тут же поставил на огонь небольшой котелок, накидал туда какие-то травы, еще что то, помешал и вновь подошел к столу.
- Ну, ты, чувствуй себя как дома, я тебя сейчас таким отваром угощу, - чуть хвастливо, произнес Карим, - Какие там травяные чаи… Тебе в самый раз будет, а то путь был не близкий. Как там Ричард поживает?
- Ну как поживает…, - слегка усталым голосом произнес Сайфер, положив свою походную суму в угол и устроившись за столом, - Хорошо, у него сейчас прекрасное хозяйство, в деревне его уважают, он недавно стал помощником главы деревни. А откуда вы знаете моего отца?
- Мы с Ричардом одно время служили вместе в гвардии Императора здешних земель, я состоял полевым лекарем. Ну, вот как-то после сражения под стенами Нортикама, ко мне в лазарет попал солдат – отличный человек. Несмотря на тяжелое ранение, он вел себя так, будто это всего лишь царапина, шутил, травил байки, которые по всему лазарету пересказывались еще долго после этого. Этим солдатом и был Ричард. После этого, Ричарда приставили к охране лазарета, это было уже за месяц до окончания войны. Ну, собственно мы так и сдружились, - Карим бросил короткий взгляд на котелок, - О, кажется уже готово.
Старик взял с полки две резных деревянных кружки, подошел к котелку, аккуратно черпаком снял пробу и довольно поморщившись, зачерпнул отвар в кружки. Поставив кружки на стол, Карим присел напротив Дэна.
- Так, как я понимаю, ты у нас особенный малый? – усмехнулся старик, - Если бы в письме не было все так подробно расписано, я бы подумал, что это Ричард нагулял по молодости. Но мы сейчас не об этом, - в этот момент улыбка слетела с лица Карима, на нем появилось выражение серьезности, - Ты себе не представляешь, каким даром ты владеешь. Ты когда-нибудь что-нибудь слышал о полудраконах?
- Ну я слышал рассказы людей, - Дэн с мрачным лицом вертел в руках кружку с отваром, - Они говорили, что полудраконы – это жуткие монстры, убийцы…
- А ты сам считаешь себя монстром? – оборвал парня Карим, в ответ Дэн лишь пожал плечами, - Знаешь ли, люди бывают разные – добрые и злые, полудраконы тоже. Ты бы мог сказать то же самое о настоящих драконах? Вряд ли. Драконы – это очень благородные существа. О полудраконах можно смело утверждать то же самое. Единственное, что благородная драконья суть в них очернена людскими пороками. Каждый по-разному это осознает, отсюда и различия. Ты пей отварчик, сразу почувствуешь себя лучше, - отвлекся Карим, - Ты слышал легенду, о том, как возникла эта раса?
- Нет, - Сайфер прихлебнул отвара, - Хм…. А действительно хороший отвар.
- А то, - гордо произнес Карим, - Если захочешь потом научу готовить. Ладно, слушай. Согласно легенде, первые полудраконы появились именно на Эллоране, и было это не так уж и давно. Когда-то один дракон повстречал девушку, которую полюбил буквально с первого взгляда. Этот дракон по природе был обучен магии полиморфа и мог на короткое время принимать человеческий облик. Скрывая свою истинную суть дракон вошел в мир людей ради одной единственной. Можно сказать, что он совсем потерял голову. У них завязался бурный роман, и все было прекрасно, но в один прекрасный день тайна дракона раскрылась. Но девушка не отвернулась от дракона, настолько были сильны её чувства. И тогда дракон поклялся, что сможет найти способ им быть вместе. И он нашел его. В горах неподалеку жил старый маг, который в совершенстве владел черной магией. Говорят, что он ушел в изгнание, дабы не нести вред людям. Наш дракон обратился за помощью к этому магу и тот согласился провести обряд, который дарует дракону человеческий облик. В назначенный день дракон отправился на встречу с магом, но он был не один. Его возлюбленная тайком пошла вслед за драконом. Условия обряда были просты: дракон жертвует частью своей силы, дабы навсегда остаться в облике человека, но есть одно «но», обряд очень сложен и дракон может не пережить его. Услышав это, девушка, которая подслушивала в то время под окном, ворвалась в хижину, желая отговорить дракона от проведения обряда. Тогда маг предложил ей оказать помощь в ритуале, так сказать, поддержать дракона во время ритуала. С трудом, но она согласилась. Все уже было готово для обряда, в центре магического круга стоял дракон в своем истинном обличии, прямо перед ним маг нашептывал заклинание, за кругом – девушка, дрожащая от страха за любимого. По мере произнесения заклинания над драконом скапливалась черная туча, сверкали злые молнии, одна из которых озарила дракона ярким светом. Дракон начал преображаться прямо на глазах. Обряд был почти завершен и дракон уже окончательно стал похож на человека, но вдруг, яркая вспышка света и дракон падает на колени. Сердце девушки сжалось и она невзирая на страх бросилась к дракону. Девушка взяла его за руку, и в следующий миг их скрыл поток ярчайшего света. Обряд был совершен и свет рассеялся, остались лишь двое обнявшиеся в центре магического круга и маг, на лице которого появился некий ужас. В последствии стало ясно, что, вмешавшись в обряд, девушка приняла часть драконьей силы и теперь стала обладать теми же способностями, что и её возлюбленный. От драконьей сущности остались лишь крылья, которые они могли скрыть внутри себя и драконий зов, ну это просто умение издавать мощный драконий рык. Вот. И что самое интересное звали этих двоих Эксарен и Сильвия.
- Эксарен?! – прервал старика Дэн, - Ведь так звали моего настоящего отца!
- Совершенно верно, - кивнул Карим, - Но, учитывая насколько давно это было, ты не можешь быть его сыном. В легенде так же сказано, что вскоре Сильвия родила сына, который был назван в честь своего отца, так вот, скорее всего ты внук первого полудракона. К слову, некоторые драконы прибегли к этому обряду, и их стали называть драконами-отступниками, но их суть от этого не меняется, но первыми полудраконами все же стали Эксарен и Сильвия, - старик слегка откашлялся, - Вот такая вот легенда. Теперь о том, как я могу помочь тебе. Да, в тебе уже проявились качества полудракона, но ты еще пока не можешь их контролировать. Я когда-то уже имел дело с полудраконами и смогу тебя научить.
- А ты не спросишь, хочу ли я этого?
- Будто бы у тебя есть выбор. Ты – полудракон и этого не изменить. Это твоя суть. Кстати, твое имя – Сайфер, в переводе с древнего драконьего языка означает «Вольный ветер». Ну это так, для общего развития. В общем, сегодня ты остаешься у меня на ночлег. Хорошенько все обдумай, а утром все решим. Отдыхай.
С этими словами Карим поднялся и вышел из пещеры, видимо по каким-то своим делам. А Дэн остался сидеть за столом, погруженный в тяжелые раздумья о его дальнейшей судьбе: «Моя суть? Быть чудовищем, которое презирает весь род человеческий? Изо дня в день боятся, что вот-вот все раскроется, и надо мной расправятся как над монстром? Ради чего все это? Ведь куда проще уйти из этого мира…. Нет. Так нельзя…. Какого черта?! Дэн признайся, будь честен хоть сам с собой. Ты просто боишься, боишься смерти. Ты не сможешь…. Все же стоит попробовать. Может, Карим и вправду сможет помочь, научит жить с этим. Что я теряю? Ничего. Так тому и быть».
За своими мыслями Дэн не заметил как на землю начала опускаться легкая тьма наступающей ночи. Он поднялся, вышел из пещеры и, прислонившись к холодному камню бросил печальный, задумчивый взгляд в небо. Тут в стороне раздался едва слышный звук шагов, и зазвучал знакомый голос.
- Почувствовал зов неба? – загадочно произнес Карим.
- Зов неба? – Дэн посмотрел на старика взглядом полным непонимания, - Я просто подумал, что там в вышине так спокойно, как ни где на земле…
- Да, это так, - улыбнулся старик, - Ты пока не осознаешь этого, но это небо зовет тебя, как зовет любого дракона. Хоть многие и называют драконов владыками небес, но это небо властвует над ними, а они преданы ему. Ведь тебе хочется пойти на зов?
- Я…. Мне…. Наверное, да, - неуверенно произнес Сайфер, - Но…
- Ты можешь, тебе стоит лишь высвободить крылья.
- Как? Я не знаю, как у меня это получилось тогда….
- Я расскажу как. Что ты чувствовал, когда впервые смог выпустить их?
- Ярость, боль… Может страх…, - Дэн потупил взгляд, - Я не знаю, тогда все было так неопределенно….
- Значит, все-таки ярость, - старик задумчиво потеребил свою бороду, - Попробуй закрыть глаза и представить себе все то, что ты пережил в ту минуту, почувствуй, как в тебе просыпается дракон…., - Карим вдруг усмехнулся, - И, да…. Рубаху тебе лучше снять.
Идея была более чем разумной. Дэн расстегнул пуговицы плотной черной рубахи и бросил её на траву. Склонив голову, он зажмурил глаза, вспоминая тот день когда пропал сын главы деревни, ту стаю голодных волков, весь ужас того мгновенья. От воспоминаний даже рана на руке оставленная зубами волка снова уколола болью. Ужас, безысходность постепенно переросли в безудержную ярость, по всему телу прокатилась волна необъяснимой боли. В следующее мгновение внутри Дэна словно вспыхнул пожар, боль усиливалась. Парень упал на колено, упиревшись одной рукой в землю, а другой обхватив ребра. По спине прошлась волна жара, затем обрушилась непонятная тяжесть, снова боль, сильная боль, прибивающая к земле. Еще миг и из спины Дэна вырвались огромные черные крылья. Дыхание Сайфера чуть сбивалось от непривычной тяжести крыльев. Он поднялся на ноги и бросил загадочный взгляд в небо.
- Ну? Чего ты ждешь? – словно подстрекал Карим, - Оно ждет тебя….
- Я… мне просто трудно привыкнуть к этому, - Дэн в непонятной печали склонил голову. Старик подошел к полудракону и, положив руку ему на плече, прошептал.
- Просто следуй зову. Небо развеет все сомнения.
Сайфер вздохнул, устремил взгляд в небо, в неизвестную даль, разбег, три широких шага, он оттолкнулся от земли. Большой, широкий взмах крыльев, еще один, и вот он уже в небе все выше и выше, туда, где облака. Это странное чувство, непонятная легкость, свобода – так прекрасно. Дэн никогда не чувствовал себя так легко, как сейчас. Он словно понял, что всю жизнь стремился именно к нему – к небу. «Так легко! Неужели это всего лишь небо?» - Сайфер погрузился в мир своих мечтаний и грез: «Простому человеку никогда бы не познать такого блаженства, каким пропитано небо. А может это во мне говорит дракон? Пусть так! Теперь я знаю, что не променял бы небо на все сокровища мира!»
- Свобода! – громко прокричал Дэн, а в следующую минуту небеса огласились громким драконьим ревом. Со стороны казалось, что Сайфер никогда прежде не видел неба, сейчас пытался познать его все и сразу, потрогать, попробовать на вкус, просто дышать им. Но неожиданно на все тело полудракона накатила сильная усталость, которая не оставляла ему иного выхода, как спуститься вновь на грешную землю.
Через мгновенье Сайфер ступил на зеленую траву. Крылья будто сами собой исчезли, скрывшись в теле юноши. Он поднял с земли свою рубаху и, не одевая её шагнул в пещеру, где за столом уже сидел Карим.
- Да, я совсем забыл предупредить тебя, усмехнулся старик, - Твои полеты отнимают очень много сил. Но со временем ты сможешь летать дольше…. Так что ты решил?
- Я думаю, я что я останусь, - Дэн слегка улыбнулся, - Только скажи, чему еще ты можешь научить меня?
- Ну что ж, - Карим почесал макушку, - Когда-то я изучал язык драконов, еще я расскажу тебе некоторые вещи, которые очень тебе пригодятся в будущем….
Тем временем над землей сгустился сумрак ночи, на небе появились первые звезды. Шумы лесов стихали, укрываясь светом молодой луны. Мир понемногу засыпал.
- Ну что ж Дэн, я думаю, что всем нам нужен хороший отдых, - Карим поднялся из-за стола и устало потянулся, - Я приготовил тебе лежак, устраивайся поудобнее.
Сайфер понимающе кивнул и, пожелав старику спокойной ночи, устало рухнул на мягкий лежак, тщательно обустроенный Каримом. Сон медленно накатывал на полудракона и вскоре полностью овладел им….
Тьма медленно рассеивалась. Сайфер стоял посреди необъятного поля, прекрасного, будто райские сады. Тихий шелест трав ласкал слух, легкий ветерок нежно играл с огненно красными локонами полудракона. Над полем нависло чистое звездное небо. Вдруг откуда-то раздался нежный женский голос.
- Сайфер…, - взывал голос, - Я здесь, Сайфер…
Дэн поднял глаза, прямо над нами зажглась яркая звездочка. Одарив землю своим, она словно затмила луну. Сайфер уже не видел ничего, кроме нее.
- Я жду тебя, Сайфер…, - продолжала звезда, - Я всегда буду ждать тебя….
Сайфер даже не успел подумать, как за его спиной возникли крылья. Он оттолкнулся от земли и устремился прямо к звезде, что звала его. Все быстрее и быстрее, но звезда словно отдалялась от него. Через мгновение она стала постепенно угасать, укрываясь ночным мраком….
- Постой! Кто ты?! Как я найду тебя?! – кричал ей вслед Сайфер.
- Я буду ждать тебя…, - лишь ответила звезда и растворилась в темноте.
Дэн очнулся, огляделся по сторонам, снаружи в пещеру уже проникали первые лучи солнца – рассвет был уже в разгаре.
- Лишь сон, - вздохнул Сайфер, - Ничего больше…
